Wie fast alle Religionen bzw. religiöse Richtungen besitzt auch der Islam einen inneren (esoterischen) und einen äußeren (exoterischen) Aspekt. Die mystische (geheimnisvolle) innere Dimension des Islam ist der Sufismus . Er ist der innere Aspekt, das Herz des Islam, der äußere ist Schari'a oder islamische Vorschriften genannt. Nach Auffassung der Sufis gehören diese beiden Aspekte zusammen und sind untrennbar.

Schari'abedeutet religiöses Gesetz, bezeichnet alle  enthaltenen islamischen Vorschriften und Gesetze des religiösen, bürgerlichen und staatlichen Zusammenlebens im Islam, was der Mensch zu einem glücklichen Leben braucht. 

"O Ihr, die glauben!,  fürchtet Allah und seid mit den Wahrhaftigen " (Surat Taubah, v. 119)

In der Zeit von Muhammad (sa) und seinen Begleiter gab es Sufismus als solche nicht. Aber es war mitten drin im Islam. Die Spiritualität war alltäglich praktiziert, war Realität ohne Namen, durch die Initiation des Propheten (sa) (das lebende Model)

Die Leute der Wolle (Ahlou Assoufa), die man historisch als die ersten Soufis betrachten kann. Sie sind die ersten, die Gottesanbetung kollektiv praktiziert haben. Wie im Koran in Sourat Al-Kahf:
„Und gedulde dich zusammen mit denjenigen, die ihren Herrn morgens und abends anrufen - im Trachten nach Seinem Angesicht; und lass deine Augen nicht über sie hinauswandern, indem du nach dem Schmuck des irdischen Lebens trachtest; und gehorche nicht dem, dessen Herz Wir achtlos für die Erinnerung an Uns machten, und der seinen Gelüsten folgt und kein Maß und Ziel kennt.“